Su pelo es suave, tienen el cuello alargado y con sus ojos oscuros observan atentamente a las personas. Las alpacas son las hermanas pequeñas de las llamas.
Originarias de los Andes sudamericanos, cada vez se ven más en los pastos europeos. De aproximadamente un metro de altura y la mitad de peso que una llama, las alpacas no sirven para ser animales de carga.
Por su carácter tranquilo, estos pequeños camellos pueden ser buenas mascotas. Y han comenzado también a ser empleados en terapias con animales.
Amor a primera vista. Así describen muchas personas su primer encuentro con una alpaca. "Tienen esos grandes ojos, un pelo suave y se puede confiar en ellas", dice Henrik Wagner, veterianrio y dueño él mismo de varias alpacas.
Son curiosas y se aproximan inmediatamente a todo lo que se mueve. A la vez son muy sensibles y tienen un efecto tranquilizador", añade. Y sí, las alpacas escupen también como las llamas. "Pero lo hacen más entre ellas cuando no les gusta algo.
Las alpacas son animales gregarios y no deberían estar nunca solas. "Dos son el mínimo a tener", dice Herbert Ruch, presidente de la Asociación Internacional de Alpacas. "Pero es mucho mejor tener cuatro o cinco", agrega.
Quien no quiera criar, tendrá que castrar a los machos lo antes posible, ya que las hembras son fértiles siempre. No hay ningún problema en tener una manada de machos castrados y hembras.
Las alpacas son fáciles de cuidar, pero necesitan espacio. La regla es que dos animales dispongan al menos de mil metros cuadrados en una pradera acotada. Para cada animal adicional hay que contar cien metros cuadrados más.
Cuanto mayor sea el espacio del que disponen, mejor. Les gusta comer hierba y heno y un pasto del tamaño mínimo solo alcanzaría para alimentarles durante pocas semanas.
Las organizaciones de protección animal prescriben además que dispongan de un recinto techado cerrado por tres lados, aunque mejor sería un establo. También son importantes las vacunas, sobre todo contra los parásitos.
Una vez al año, antes el inicio del verano, se debe esquilar a las alpacas. Como no pueden sudar, el calor se les acumula si no bajo el manto de pelo.
Al esquilarlas se les suele quitar entre seis y ocho kilos de lana, que se puede utilizar para tejer gorros, bufandas y jerseis, indicados sobre todo para alérgicos. De hecho, ya es frecuente ver colecciones enteras hechas con lana de alpaca.
Pero no todo el mundo ve bien que se tengan alpacas en un continente que no es el suyo.
En principio rechazamos la tenencia de animales que no son autóctonos como las alpacas
señala el portavoz de la Liga Alemana de Protección Animal, Marius Tünte.
Argumenta que, en muchas ocasiones, los dueños no pueden tener a los animales en las condiciones apropiadas para ellos y que los veterinarios en Europa no tienen suficientes conocimientos sobre ellos.
Solo si los dueños se informan con anterioridad de las necesidades exactas de los animales es aceptable que los tengan.
Los problemas más comunes con las alpacas son la cría, la alimentación con comida inapropiada, un deficiente control de los parásitos y una formación incorrecta de la manada.
Muchas personas se deciden rápidamente a comprar alpacas al ver el atractivo que tienen estos animales.
Pero hay que tener en cuenta que llegan a vivir hasta 20 años y que cuando uno se va de vacaciones, no es fácil encomendar su cuidado al vecino como se hace con un gato, por ejemplo.
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