Bien sabido es por los estudiosos de la historia californiana que, desde la primera mitad del siglo XVI, las perlas constituyeron el principal atractivo de la parte sur de la península noroccidental de Nueva España, desde la presencia en ella de los amotinados de la cuarta expedición patrocinada por Hernán Cortés en 1533, la estadía misma del extremeño en ella, su floreciente cultivo y comercialización en las siguientes centurias hasta el agotamiento del recurso por una epizootia y las represalias políticas ya entrado el siglo XX.
Sergio Ávila halló -enhorabuena- el estudio de James Shigley Pearls from the Sea of Cortez, y se dio a la tarea de trasladarlo a nuestro idioma; con permiso del traductor se hace aquí la reseña del texto que se presenta con un impresionante grabado alusivo al buceo de perlas en el golfo de California. Comienza con la indispensable referencia histórica:
“Cuando los exploradores españoles navegaron por primera vez en el mar de Cortés (o golfo de California; también conocido como el mar de las Perlas) a lo largo de la costa occidental de México en la década de 1530, encontraron a los pueblos nativos locales usando collares que contenían perlas de muchos colores que estos apreciaban por su ornamentación. Localizar y cosechar estas perlas se convirtió en una prioridad ya que los exploradores intentaron establecer asentamientos permanentes en la árida península ahora conocida como Baja California. Durante los siguientes cuatro siglos, este cuerpo de agua fue la fuente más rica de perlas naturales en el mundo, y esta producción influyó en gran medida en la historia de Baja California. Hasta el momento de la independencia de México en 1821, miles de perlas fueron enviadas desde el Nuevo Mundo a Europa de manera regular, donde fueron incorporadas a las insignias de la nobleza europea.”
Explica que “La industria de las perlas se expandió a mediados de 1800 cuando los empresarios contrataron a indios locales como buzos para recuperar las perlas de las aguas poco profundas. En la última parte del siglo XIX se introdujeron equipos y técnicas de buceo más modernos en la región. Hoy, sin embargo, se recuperan muy pocas perlas naturales del mar de Cortés debido a la sobrepesca durante muchos años. A pesar de ello, en las últimas décadas varias compañías han estado conectadas al cultivo de perlas, principalmente en las aguas que se extienden desde La Paz, cerca del extremo sur de la península de Baja California Sur hacia el norte, hasta Guaymas, en la costa oriental del estado de Sonora.”
El objetivo primordial del trabajo que se comenta es ofrecer una rica lista de libros y artículos del tema perlífero californiano, y el autor así lo explica:
“Esta lista de lectura fue compilada para dar oportunidad de aprender más sobre la historia de las perlas del mar de Cortés en México. Varios de los artículos se publicaron en el siglo XIX y principios del siglo XX, cuando se descubrieron muchos depósitos de gemas clásicas de importancia histórica, y la gemología y la mineralogía se convirtieron en ciencias. La lista se presenta en orden cronológico para enfatizar el desarrollo de ideas a lo largo del tiempo. La lista no es exhaustiva, sino una recopilación de alguna información gemológica interesante que a menudo se ha olvidado o pasado por alto.”
Advierte que “Muchos de los artículos existen en el dominio público y se pueden encontrar en línea en bibliotecas digitales como Hathitrust, Internet Archive u otros repositorios digitales. A menudo se pueden encontrar publicaciones más recientes en bibliotecas, incluida la Biblioteca Gemológica Richard T. Liddicoat. Los resúmenes de estos artículos generalmente se pueden encontrar en el sitio web de la revista, y el artículo en sí está a menudo disponible para la compra.”
La lista de 53 artículos y libros acerca del asunto empieza con la obra del jesuita Miguel Venegas Noticia de la California y de su conquista temporal y espiritual (1757), y cierra con Una historia de nácar y perlas en el golfo de California, de M. Monteforte y M. Cariño-Olvera (2018), pasando por el “Viaje del Albatros al golfo de California en 1911”, de C.H. Townsend, publicado en el Boletín del Museo Americano de Historia Natural (1916), que es el informe de un crucero científico al golfo de California, con información de la pesquería de perlas cerca de La Paz.
Al final de cada una de las fichas se ofrece una brevísima descripción que anticipa el contenido del texto.
El estudio completo en su idioma original puede ser encontrado escribiendo en el navegador de Internet el nombre del texto y el de su autor.
